长安，宣室殿。

刘彻看着跪伏请罪的戈船将军易言，不禁摇头叹息：“你执掌北海水师已有十余载，亦当深知航海本就有不小的风险，何况你等此番是去开辟北美新航道，虽损失部分船舰，然既是天灾而非人祸，又何罪之有？”

去岁八月，易言奉旨统率北海水师的一支满编分舰群，拢共八十五艘大小铁甲舰，从辽东半岛的水师大营启航，途径千岛群岛和阿留申群岛，驶往北美阿拉斯加半岛。

一万五千里的漫长航道，加之中途须不断停靠补给，在原定计划中，往返双程不应超过半年。

奈何在驶向最终目的地时，舰群突遇飓风袭来，虽说当时已抵阿拉斯加半岛的南部沿海，是在近海航行，舰群却仍是被吹散了。

待得飓风过后，重新聚拢点算时，发现足有九艘小型铁甲舰不知所踪，好在作为旗舰的铁甲巨舰和所有大中型铁甲舰都安然无恙。

饶是如此，易言也是心痛欲死。

损失战舰不算甚么，太尉府的购舰计划已进行多年，源源不断的军事订单，推动了少府和大农府名下造船产业的蓬勃发展，以圁阴船厂为首的各处船厂积累了大量经验，培养出众多精益精湛的船匠。

经过数年量产，通过扩大生产规模和改进工艺，造舰成本已大幅下降，尤是小型铁甲舰，太尉府已将购舰金额压到了每艘九百金，各处船厂仍是有不小的赚头。

九艘小型铁甲舰的损失，虽高愈万金，但北海水师作为三大濒海水师之一，每岁从身毒的鸦片贸易中也能分润到不少充做军费，万金还是赔得起的。

关键是船上的将士啊，每艘小型铁甲战舰标配水师将士三十名，都是拥有丰富的知识和经验老兵，火器士，轮机士，掌帆士，罗盘士，舵手……

一场飓风，损失了近三百具有丰富航海经验的水师将士，易言焉能不心疼，焉能不自责？

“陛下，此事是微臣太过轻忽了，过往也没做好防备预演，若不领罪，真是愧对殉国的将士，更无颜面对他们的亲眷啊。”

易言仍是跪伏在地，久久不起。

麾下将士没殒没在与敌拼杀的战场，却是命丧于飓风之中，他身为主帅，确是过不了心中的那道坎。

刘彻昔年创立虎贲和羽林两卫，将许多尚未及冠的少年早早推向血腥的战场，亦曾领兵御驾亲征，亲眼见证了两军对垒的残酷，故也能理解易言此时的心情。

治军领兵的前线将帅，凡有麾下将士殒命，其感受绝非仅止战报上的冰冷数字，而是一个个活生生的有血有肉的人，有父母妻儿在等着他们归家的。

昔年西楚霸王自刎垓下，留了句“无颜见江东父老”。

或许并非接受不了失败，而是昔年随他征战四方的江东子弟，多已命丧沙场，他又如何能独自偷生，如何有脸向他们的父母妻儿寻求托庇？

“诶，饶是如此，朕也不能为此责罚于无罪之臣，你若实在于心有愧，那便自请免官去职吧。”

刘彻摇头苦笑，长叹道。

大汉军律虽严，却也会具体情况具体分析，譬如卫青领兵征伐百乘，中期战局大为不利，导致最终伤亡了数千将士，真要计较起来，难不成要将他凌迟处死，给伤亡将士偿命么？

兵者，危也，伤亡是在所难免的。

水师本就不同于陆军，航行在茫茫沧海上，就等若时刻在与大自然搏斗作战了。

刘彻身为帝皇，更有心建立远洋水师，绝不可能为此事降罪易言，否则日后水师将领们谁还甘愿冒险领兵远航？

易言张了张嘴，却是欲言又止，终究没再多说，将身子伏得更低，重重顿首。

翌日早朝，戈船将军易言登殿复命，详述此番开辟北美航道的种种情形，坦承自身疏失，上表求请卸甲归田，皇帝刘彻批允，召谕北海水师左监唐涛擢为戈船将军，为北海水师执掌仆射。

群臣皆是对易言深感惋惜，此事确是天灾，非人力能违，实在没必要为此辞官的，北海水师执掌仆射的军权和位阶，甚至比五大精锐骑营的校尉还高，在现今的汉军实质统帅中，仅次于骠骑将军了。

依着皇帝陛下对水师的重视，指不定甚么时候就设个与骠骑将军并秩的军职，以统掌大汉水师了，毕竟骠骑将军的执掌更多仍是局限于陆军。

多年来，北海水师在三大濒海水师中战功最著，故易言本是机会最大的，若与骠骑将军并秩，就已位同三公，将来更可能接任太尉啊。

高居御座的刘彻心下亦是感叹，这正是大汉武将的风骨，亦是支撑着社稷脊梁的豪勇军魂。

奋勇争功，绝不委过！

饶是如此，刘彻却不能任易言成为反面教材，更不能因此寒了水师将士的心。

“朕向来赏罚分明，对军中将士更是如此，你既已辞官去职，也算自请重惩了，然你此番立下的功劳，朕若不赏，岂不教将士寒心？”

刘彻屈指轻敲御案，示意侍立在侧的符节令李福宣读圣旨。

“大汉皇帝召曰：易言领水师将士开辟北美航道，更经探察知悉，北美大陆西北部的育空水流域蕴藏丰富金矿，尤是其支流克朗代克水，当地土著取水淘砂，内蕴有金，实乃我汉廷过往未曾获知之珍贵富矿，易言于国有功，赐爵关内候，赏赐千金，此番远航将士亦皆重赏！”

群臣尽皆哗然，竟发现了金矿？

确实，此事连刘彻都没能预料到。

此番远航的目的，是开辟北美新航道，原定的目的地最远就是阿拉斯加半岛的东南端，谁知一场飓风，将北海水师的舰群往后世加拿大的西海岸吹去。

飓风止歇后，易言边是分遣小舰队四处搜索，尝试寻找到失踪的船只，边是遣步骑校营登岸，护送随船的大农府属官前去收集些当地特有的物种和植株。

美洲较为有用的植物，刘彻早已绘成图册，还附上描述和移栽要求，命太常府文教司大量刊印出售。

为鼓励民间航海，更是将美洲的许多珍贵矿藏都在美洲山川图志中标注出来，最引人注目的，自然是后世美国西部圣弗兰西斯科的大金矿。

易言及其麾下将士，在后世加拿大西北部的育空河流域也意外发现了金矿，倒是出乎刘彻的预料。

不知是刘彻忙中出错忽略了，还是到得二十一世纪已经被采掘的差不多了，后世的地理图册没特别标注清楚，总之大汉版的美洲山川图志中没标注这处大金矿。

满殿群臣皆是精明人，适才又听易言讲述了远航历程，就晓得发现这金矿的地点离那阿拉斯加半岛不远，且航道已经开辟出来了，否则易言有脸返航向陛下复命？

要晓得，阿拉斯加半岛距那圣甚么的金矿所在地，尚有六千余里海路，在大汉水师未曾再度开辟新航道前，民用船只想自行前往淘金很困难。

然若距阿拉斯加半岛不远就有大金矿，那就另当别论了。

此番随舰出航的水师将士近愈五千，在沿途岛屿清剿土著，并设置了诸多临时补给点，为他日将此航道彻底开拓为商道奠定基础。

诸多汉商亦响应了北海水师征募，遣船队跟随水师舰群出航，协助汉军修筑沿途补给点，赚点小钱钱，顺带借机熟悉航道，为将来早做打算。

抵达阿拉斯加半岛后，大多汉商船队都停驻下来登岸查探，更有不少船队在短暂补给后就返航了，毕竟是民用船舶和水手，远航万里熟悉航道已是极限，无力也无意继续跟随水师舰队驶往更遥远的未知海域探索。

背后的东家们，多是盘算将来经由海运将大批人手送到阿拉斯加半岛，再转陆路进入美洲腹地，毕竟多数汉人仍觉走陆路比海路可靠得多，只求能找到前往美洲大陆方法。

正因如此，北海水师的远航舰群遭遇飓风袭击时，不少民船已是返航，更早在今春就已返抵汉境，为东家们带回了新航道的珍贵海图，沿途航线和各处补给点都标示的清清楚楚。

皇帝陛下的圣旨中，貌似提到那金矿所在，育空水流域，那能以河沙淘金的支流叫克甚么来着？

今日归府且得赶紧翻翻美洲山川图志，莫让别家抢了先！

念及至此，不少养气功夫尚未练到家的年轻朝臣端是心潮澎湃，屁股都有些坐不住了。

便在此时，符节令李福复又宣旨道：“着易言入大农府外务部，敕任殖民令，分掌美洲殖民公司。”

外务部，乃是去岁正月，朝廷颁布《大汉殖民律》后，在大农府新增设的附府，下辖四大殖民公司，分掌亚欧、美洲、非洲、南洋的殖民相关事务。

殖民令秩六百石，与易言原本的戈船将军自是没法比，然他适才已请辞军职获准，再就任殖民令等若即刻重新启用，却是从武将转任文臣，虽说官秩降了，但还封了关内候，若是非要计较，约莫就是不赔不赚的局面，算是功过相抵。

咱们大汉这么皇帝陛下，还真是……赏罚分明啊！