“驾！”

一阵急碎的马蹄声从城门传来，一匹快马如箭狂奔进了城，马背上的骑士嘶声叫着：“把路让开……”

街道上的商贩行人慌忙躲避，对着骑士的背影破口大骂。骑士一路狂奔到县衙，滚鞍下了马，就要往里面闯，被站岗的警察用枪逼住，厉声喝问道：“站住，什么人？”

骑士停住脚，慌忙举起双手道：“我有紧急机密事向县长汇报。”

“县长岂是你想见就见的！”警察一抬手里的枪，横了骑士一眼：“有什么事先和我说吧。”

骑士被警察吓得不轻，结结巴巴道：“龙山集的土匪奔永城而来了。”

警察一听龙山集的名头，浑身打了个激灵，声音都变了，瞪眼道：“你说的是真话，敢谎报军情，老子可不饶你！”

骑士道：“千真万确，快带我去见县长。”

警察互相对视了一眼，把骑士搜了身，带入了县衙里面。

……

梅昌元自打娶了新姨太太，就从此君王不早朝，每日贪恋闺房之乐，将政务都交给秘书长何瑞良，警察不敢去打扰县长，就去签押房找到了何瑞良，把情况一说。何瑞良听到匪情不敢怠慢，不过他初来永城也没多久，只听说过龙山集这个地名在安徽境内，对龙山集的土匪全无耳闻，便问警察道：“这龙山集的土匪是个什么情形？”

警察谈之色变道：“龙山集的土匪原本是安徽陆军，因发不出军饷而造反落草，霸占了龙山集这个险地，常在豫皖边境一带攻城略地，匪首名叫‘震三关’，真名不详，喜欢把人活埋取乐，凶名赫赫在外，匪众据闻有数千人，有枪有炮，兵强马壮，官兵屡次围剿都吃了败仗。”

何瑞良眉头拧成一个川字，听起来这支土匪可要比不久前围城的黑风寨要强硬多了，不禁问道：“这龙山集的土匪和黑风寨的土匪比起来谁更厉害些？”

警察想也不想道：“黑风寨哪能比得过龙山集，人家可是正儿八经的安徽陆军，打仗是家常便饭，厉害！早些年匪名最凶的时候，都不用派匪兵来打，只要送去谒帖，无论要钱要粮，都得乖乖的交出去。”

何瑞良心中一凛，只凭一张谒帖就让人就范，这支土匪也厉害的过分了，忙道：“快把报信的人请进来！”

警察将骑士带入了签押房，何瑞良上下打量了骑士一眼，堆起笑容拱手道：“鄙人是县府秘书长何瑞良，感谢壮士前来报信，不知壮士尊姓大名。”

“不敢，小人名叫陈鹤，是青口镇人氏。”骑士忙道。

何瑞良眼睛转了一下，笑道：“陈壮士，不知你是从何得知土匪即将犯我永城之事的。”

陈鹤道：“小人做的是经商的买卖，和三教九流都有交情，是安徽的绿林朋友知道龙山集下山的事，他们怕我产业受损，就提前告知我龙山集下山的事，让我早日有个防备，小人得知消息后不敢自私，便来通知县长，往早作防匪打算。”

何瑞良一直盯着陈鹤看，见他说话时神色如常，不像是说谎，再者谎报匪情是重罪，谅他不敢胡说，不过他还是多了一个心眼，转身把一个警察叫到一旁，低语道：“立刻去青石镇商会找人打听这个陈鹤的来历，把容貌年龄都给我问清楚，速来回报！”

警察拔腿打听去了，何瑞良笑着回座，道：“匪情的事还需我向县长回报一下，陈壮士稍等一二。”

陈鹤忙摆手道：“秘书长请便！”

何瑞良快步来到后宅，刚走到县长屋外，就听里面正传来闺房里的打情骂俏声，他皱了皱眉，敲门道：“县长，出事情了。”

不一会，梅昌元一脸不快的披着单衣推门出来，没好气问：“出了什么事？”

何瑞良低声道：“有人来报信，安徽龙山集的巨匪将犯我县境，请县长指使。”

梅昌元听了丝毫不觉得慌，不以为然道：“我当是什么事，有土匪了就找薛林去，再不行就去找韩百航。”说罢便要回屋去。

“县长！”

何瑞良忙拉住梅昌元，把龙山集的厉害说了一遍，踌躇道：“是不是颁布个政令通告匪情，让各村镇百姓避一避。”

“你看着办吧。”梅昌元不耐烦地说道，转身回到屋里，把门砰地一声关住了。

“县长……”

何瑞良倍感无耐，扶额长叹了一声，永城正值多事之秋，县长却沉迷女色，这可如何是好。

心事沉重的返回签押房，陈鹤正坐立难安，见到何瑞良走进来，忙起身道：“秘书长！”

“坐，坐！”

何瑞良收拾心情，笑道：“我已经向县长汇报过了，县长很是赞扬陈壮士的举动，要奖赏陈壮士一百块银元。”

陈鹤脸色泛起惊喜，道：“小人也只是不忍家乡受到土匪侵害，怎敢要奖赏。”

“哎，有功必奖，有过必罚，这是县长的原话。”何瑞良正色道，他瞥了陈鹤一眼，忽然问：“陈壮士是做什么生意的？”

陈鹤道：“小人往来豫皖两省，贩卖点药材。”

“既然是贩药材的，一定对药理很了解了，我这几日舌干眼涩，不知该用些什么药？”何瑞良紧盯着陈鹤道。

陈鹤不假思索的说出了一个药方，连服用剂量都说的清楚，何瑞良一听就知道是行家，心中怀疑稍减，笑道：“我记下这个房子了，以后按方抓药就方便多了。”

陈鹤谦逊一笑。

正在这时，外面警察满头大汗的跑入进来，在何瑞良耳畔小声道：“秘书长，我打听了，确实有陈鹤这个人，描述的年纪容貌与此人一模一样，不过有人说，陈鹤此人早年上山采药时遇过狼，腿上有伤疤。”

何瑞良摆手让警察下去，扭身看向陈鹤，道：“陈壮士，我瞧你进来时，腿脚似乎有些不便啊，是受过什么伤吗？”

陈鹤面露讶色：“秘书长明察秋毫，小人幼年上山采药时被一匹饿狼盯上了，九死一生才捡了一条命，腿上被饿狼撕咬掉一大块皮肉，在床上躺了半年才下了床。”

何瑞良道：“我想看一下伤口，陈壮士请把裤腿撩起来。”

陈鹤一头雾水，还是听话吧裤腿撩起来，露出了小腿迎面骨上的赫然伤疤，何瑞良定睛看了两眼，舒了一口气道：“大难不死必有后福啊。”

既然陈鹤身份不假，那匪情八成是真的，何瑞良让人取来一百大洋给陈鹤，送他出了门，便亲自去民团司令部找薛林。到了民团门口却吃了闭门羹，站岗的团丁告诉他薛林出城去了，再问去向就一问三不知。

何瑞良心中着急，回到县衙立即以梅昌元的名义起草了政令，派快马往各村镇通报匪情，另一边，他亲自写了亲笔信，让亲信送往永安镇，请韩百航出兵拒匪。

干完这些事，何瑞良尤不放心，上次土匪攻入永城的阴影还没散去，尤其这次面对的事更加凶悍的龙山集土匪，思来想去，他登门去拜访丁作鹏。

……