北平城的桃花一开，春气已是相当浓了。三辉的庭院里，松树依然跟去年一样的绿、竹林也绿成一笼一笼的雾，远看最有意境，那虚虚实实的修竹里，三两茎竹枝，其余尽是极淡的绿云，疏朗而不空落，联贯而不繁复，真个是林清叶爽，恰到好处。更有后园的桃树，开了一簇一簇的繁花，其色深淡咸共，交相辉映，就如粉红的一道落霞，将一个极大的教练场，曲折迂回地缝合进去，就似套着花环的柳条筐一般，又艳丽，又雅致。再有春鸟闹着，春水弄绿，美不胜收。

班里的六个孩子，与平日一样，和大人在一起练功。场地里并桃园深处，轻轻重重都是耍弄武器的风声。还有一顿一挫的念戏文的声音。那赛燕双手抱着个盛了水的瓦罐，将嘴对着那瓦罐的小口子，咿咿呀呀地唱，一面专心地听那回声，一面徐徐地向前走。念到“良辰美景奈何天”时，偶而一抬头，见那场地的一隅，平地叠起三张大桌子，羽飞人小，站在那么高的高处，就象入云进天一般，叫人担心得不行，赛燕见那阵势，连戏也不唱了，悚然地抬着小脸，一眼不眨地看，就在心里“突突”乱跳的当儿，那小羽飞已将身形一闪，竟由那三张大桌子上，凌空地倒翻下来，双手先着地，趁势又是向后一跃，“唰”地一个空心跟斗，戈然而止，立在原地绝稳，面色不改。那站在一旁的师父白玉珀，便走上去说了几句话。羽飞把头点了点，承鹤便将京胡拉起来，赛燕听那调门儿，似乎象是《淮河营》里的，便向前走了几步，渐渐地听见师父在小声地唱，已唱到：“……在长安是你夸大话，为什么事到如今耍奸滑。……”

这一段极短，白玉珀很快便唱完了，又叫承鹤从头拉过门，等那调门一到，就见小羽飞做个捋须的身段，开口便唱：“此时间不可闹笑话，”吐字雄浑高亢，穷云裂帛，颇有马派风骨，那“脑后音”、“鼻音”和“胸音”，都调配得极好，活脱脱的汉室旧臣老蒯彻。别说那声音老成，绝不似十四岁的孩子，就连那神韵也颇准，与平素唱高宠的样子，判然泾渭，这么一口气唱到散板“生死二字且由他”掷地有声的一顿，干净利落，毫不琐碎，就在白玉珀连连点头的时候，赛燕忍不住说了一声：“好！”

羽飞先是一愣，接着便收了势笑道：“是你！”

“赛燕你过来”，白玉珀等赛燕走近了，便正色说：“你今年十二了，你大师姐象你这么大时，已经上台了。我想，你也该练给人瞧瞧了。”

赛燕听师父这一席话，极为突然，却又抑止不住兴奋的心情，努力克制着声调，尽量如平时一般恭顺地问：“师父想叫徒弟什么时候上台呢？”

“就今天夜里。海报都出去了。”

白玉珀的脾气，向来不声张，往往他说要办什么事，那事一定早已办了□□分了。带徒弟上台，也是这样，一说上台，当时就上台，连准备的时间都没有。这就要徒弟戏熟了。大凡知道白玉珀脾气的，平常都不敢偷懒，因为谁也不知道哪一天忽然叫你上台，万一演砸了，师父非狠揍你一顿不可，弄不好，从此就再没上台的机会了。

小赛燕听师父这么说，虽然明白是师父的脾气，依然把脸都急红了，竟结结巴巴地道：“唱……唱什么……呀……”

“我瞧你的功夫还凑和，就<穆柯寨>吧！”白玉珀拍着小赛燕的肩头，用一种既和气，又坚决的声音说：“别害怕！让你小师哥架着你唱！你来穆桂英，你小师哥来杨宗保！”

梁赛燕出师的第一出戏，就演《穆柯寨》，并不是白玉珀唐突。因为这出戏的杨宗保，也是一个极重的角色，但杨宗保的戏，又是为了烘托穆桂英。目下十四岁的白羽飞，已是京城有名的小武生，让羽飞串杨宗保，来帮衬初登台的师妹梁赛燕，是师父白玉珀和师娘洪品霞多次商榷才定的戏目，以梁赛燕的功夫，串穆桂英应该是十分轻松的，就退后几步说，万一出了差子，也只有羽飞的聪明能救得了场。

承鹤串杨继业，余双儿串穆桂英的小梅香，这一来，六个徒弟里倒有四个登台，加上梁赛燕头演，又是重戏，三辉的人，早早便到了万华的后台，由洪品霞亲自动手，给赛燕上妆。

赛燕是一张极艳极娇的杏脸，鼻若凝脂，明眸善睐，才一束头，就娇美得不行，等脂粉抹匀了，扎上全靠，一站起来，连白玉珀都吃了一惊，说道：“这孩子还没大呢！”

洪品霞用手不停地整理赛燕的战裙战袄，吩咐的话，一句一句说不完，不觉已到了开幕的时候，一时还没有戏的人，全都涌在台口，等看看赛燕出台，不料就在开锣的节骨眼上，赛燕突然慌了神，一连声地说：“我怕！我怕！”说着，手里套的马鞭也不要了，向后直退。

赛燕这一下子，把众人全吓懵了，白玉珀将脸一沉，可是赛燕不管，完全就是小孩子耍赖皮一般，扭着身子，任凭洪品霞和余双儿怎么推，死活不肯上台，连眼泪亦都吓出来了，泪汪汪地叫：“小师哥！小师哥！我怕呀！”

羽飞才从楼上下来，听得前台锣响三遍，还没动静，反倒是后台闹起来了，急忙走上去，这时候，鼓点如雨，已到了非上不可的时刻，羽飞便将赛燕的马鞭往她手里一塞，不由分说，双手抵着她的背，就是一推，那掀门帘的乖巧，十分及时地将帘打了起来，赛燕身不由己地便过了门框，一声娇叱，将碎步连踏，两手顺着凤冠上的长雉尾，就到了前台，那台下早是雷鸣般的一声“好”。

这就算上台了。洪品霞这才放了心，说道：“这孩子，差点把人急出事来。”

白玉珀今天不上台，就站在帘子边上看赛燕唱戏，将眉心紧锁着，好半天才说：“这孩子别出岔子，就算天佑护了。”

那赛燕唱了一折下台，一头大汗，倒不是累，全是吓出来的，坐在那里也不喝茶，喘着气道：“那么多的眼睛！我的妈！全盯着我一个！我可真吓死了！怎么办呢？……”

然而不管她怎么怯场，下一幕的锣鼓接着又起，赛燕又是不肯上台了，洪品霞将她拎着，一边哄着说：“你小师哥在台上呢！有他压着！快去！快去！”

赛燕硬着头皮上台，走碎步子，一转眼，果然见羽飞立在台侧，一身白盔白甲，那身俊逸洒脱的气度，绝不是别人能扮出来的！赛燕稍稍有些安慰，将桃花枪一摆，踩锣点上至中场，与小师哥打个照面，上下左右一顾盼，掉头向台下一竖拇指，一点头亮相。这折戏，几乎全是武戏，赛燕心慌，手都颤了，也只得挺起花枪舞将起来，头两个回合都好，到第三个回合，羽飞就知道赛燕的枪路有些乱了，好在并不会叫别人看出来，便将自己的枪减了些势，轻轻垫送一下，挑开赛燕的枪时，稍稍收压了一下，好让她把枪法扳顺，赛燕倒也明白，将枪倒收，翻转身子，复又一枪过来，这一枪使的方向，是靠台内的一侧，本来应是虚招，下一个身段，该是再起一枪，这个回合就算是过去了。可是赛燕这一枪，却因心慌失了准头，竟“扑”的一声，直刺到羽飞的肩头，因为失了手，劲道也大，那血顿时向外直冒，赛燕一见捅得厉害了，一惊，手一松，连枪一起送过去了，这枪若是一落地，一台戏非砸不可，羽飞见那枪向下落，便随着那枪势，一个倒翻跌在台上，就在倒翻之时，极之自然地将那枪踢回去了，赛燕急忙接住，羽飞便是“哎呀”一声，显然在编戏了，赛燕便也诌了一句：“你还不服么？！”羽飞这时，便一跃而起，锣鼓师傅将锣鼓敲回刚才失手的地方，这就把戏救下来了。

照规矩，戏救得好，观众加倍地喝彩，这时台下的叫好声，就跟霹雳一般，不过虽然救了戏，那演坏的一段，依然得重来，赛燕在舞枪之时，见羽飞的肩上已是一片血红，几乎就要哭起来，眼里含着泪水，一时忍不住，竞“呜”地抽泣了一下，好在锣鼓声响，无人听见，羽飞见赛燕六神无主，借着一转身的空档，低喝了一句：“别哭！”

赛燕便不敢再哭，将两眼睁得大大的，竭力闭住了泪水，一心一意去使枪。

《穆柯寨》一出戏，总算在人们热烈的喝采声中，唱完了全剧。可是三辉的气氛，却跟上了铅一般地，坠住了。

赛燕不仅没了晚饭，还得跪在院子里，就为她今天不肯上场，上了场又差点唱砸两件事，白玉珀的火气非常之大，连一向很宽容的师娘，也老大的不高兴。

赛燕跪在那里，又是后悔又是难过，师父的责罚，固然是很应该的，但她的心思，倒在担心羽飞的伤势，究竟怎样？复又想到平生第一场戏，竟然唱成这样，而且还伤了小师哥，简直叫人一辈子也不能甘心，想着想着，不由怪到师父头上：事前也不招呼一声，不然，怎么也不会闹成这样。转而又想自己，还是欠火候，不然，小师哥唱了四年了，怎么就没出过这种事呢？

赛燕低着头，望着地上出神，忽然间那浅灰的地面上，逐渐移来四个大大小小的影子，抬头一瞧，却是十八岁的余氏兄妹和那十四岁的尚小鹏，十六岁的章学鹦。余双儿的手里，还捧着个小包，说道：“你唱了一出武戏，一定饿得发慌，你吃几个馒头，垫一垫肚子再说。”

赛燕确实饿了，只是惊吓了一晚上，没有想起来。听余双儿一说，便觉饿得难受，双手接过，说了声：“谢谢大师姐”，就跪在地上，一大口一大口地吃起来。毕竟才十二岁的年纪，终究太稚气，承鹤看了好久，便叹口气说：“赛燕儿，不是我说你，你怎么就不留个神呢？”

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赛燕一听这话，吓得脸色刹白，馒头也不吃了，就问：“小师哥怎么了？大师哥，你可不能瞒我！”

承鹤听赛燕的声音都不对劲儿，赶忙说：“没什么！没什么！”

“你蒙人！”

“大师哥没蒙你，”章学鹦接口说：“不过，伤得还真厉害，也不知你怎么那么大的劲儿，连锁骨都捅裂了！”

赛燕听到末一句，“哇”的一声便哭起来，带哭带说地道：“我把小师哥的胳膊给捅残了……不害了他一辈子……”

“别哭别哭！”尚小鹏细声细气地说：“也不会那么厉害，你放心好了。”

赛燕早从地上爬起来了，一头跑一头说：“我去瞧瞧小师哥！”

那院里的四个小兄妹，急得一齐拽住，乱纷纷地说：“你去找骂呢！师娘的眼都哭肿了！”

“我不怕！我就去！”赛燕是什么也听不进去，手足乱踢乱舞，终于寻了个空，将身子一扭，飞也似地便跑开了。

羽飞的屋子里，已没有灯光，可知师父师娘已回后院了。赛燕拿头发上的簪子，插进门缝里，拨开了门闩，闪进屋里，才站定，就听羽飞的声音在问：“是谁？”

赛燕听小师哥的声音，已没了平时的神彩，泪意又是向上一涌，强忍着说：“是我。”走到炕边看时，羽飞身上盖着被子，平躺在那里，赛燕便伸手去揭被角，羽飞那没伤到的左手，从被子里挪出来，将赛燕的手一拦，说：“没什么好看的。”

赛燕听他这么说，更加后悔，也不开口，却很执拗地按住了羽飞的左手，将被子揭开一角，这一揭，就看到极厚的一层纱布，并两块夹板，紧紧地缚在羽飞的右肩上，并且一直绕过脖子和右腋固定着，那雪白的纱布，早已渗了一大片红迹，再看羽飞的脸上，全是大颗大颗的冷汗，在月亮光底下，就跟珠子一般亮，衬着极挺的鼻梁和俊秀的眉毛，叫赛燕看得好生心痛，羽飞虽然只有十四岁，可是渐渐地，赛燕不敢看他的一双眼睛了，也许就象师娘说的那样：眼睛太俊了，俊得人心里发虚。

赛燕低着头，拿手绢在羽飞的脸上，轻轻地拭汗，说道：“小师哥，你可别恨我，我不是存心，千万别恨我……”声音渐渐便低成了呜咽，仍是不停地说：“千万别恨我，千万别恨我……”

羽飞费力地笑了一下：“怎么会呢？”

“怎么不会！捅着骨头，是最疼的！你一疼，心里就烦，心里一烦，就要恨捅你的人，恨那个人让你受这么大的罪！”赛燕越哭越伤心，泣不成声地道：“那个人……可就是我呀……”

“你别哭了，我不疼。” 见赛燕是不相信的神气，羽飞便又补了一句：“真的！”赛燕说：“师娘给你上的，都是些什么药？辣吗？”一面说，一面便用手去摸那伤处，她又热又软的一双小手，十分小心地触在皮肤上，把羽飞一张白皙的脸，窘得好红，一时忘了肩伤，就往后躲，一动之下，锥心刺骨的一阵厉痛，亏得咬住牙，才没失声喊出来，可是额上的冷汗，登时便直淌下来，羽飞的声音不觉便弱了许多：“你先回去，明天还得练功呢。”

赛燕象没听见一般，两手交叠着伏在枕边，将小脸枕在手上，黯然地说：“小师哥，要是，要是你娘在……”

羽飞本来很清朗的神气，被这句话凭空压下一层郁积来，扭过头看着窗外的月亮，良久才开口，却是极简单的一句话：“你回去吧。”

“小师哥！我有娘！我娘在苏州镜花潭。她说，等家里有了钱，一定到北平来接我！”赛燕的两只圆溜溜的大眼睛，一闪一闪地，语气里有无限的欢愉，“等我娘接我的时候，我一准红了！我就不回苏州了，反正家里也就我娘一个，我就在外头买间屋子，给她老人家住着，小师哥，我娘人最好了，你信不信？”

羽飞觉得她问得挺怪，但还是回答说：“我信！”

“那敢情好。”赛燕踌躇了好一会，才连珠炮似地说出一串话来，“到那时候咱们也都大了，我娘就给你做娘！”一口气说完，早把小脸羞得通红，拿手捻着辫子，飞也似地便跑出去了。