自赛燕在《穆柯寨》里出了个不大不小的差错，班里倒有两个孩子，一时都不能上台了。羽飞伤得挺重，伤口看看便肿起来，又发了炎，看样子，不到秋天，是决不能再动兵器的，而赛燕也须老老实实地练半年来补过。一面就依旧去料理师娘的粉钗衣裙。一日，师父师娘俱在卧室的时候，赛燕正拿着块抹布在屋里擦那些瓷器。洪品霞看着赛燕的背影，若有所思地，拿指尖在桌上划。白玉珀看夫人只是盯住赛燕不放，便问：“在想什么呐？”

洪品霞被这一问，局促起来，飞红了双颊，讪讪道：“三泰这个人真是，怎么就不给我找个唱青衣的小姑娘！”

白玉珀看夫人的神情，已知端倪。想了一想，便叫赛燕道：“不是又要说你，你怎么就会把你小师哥捅成这样？”

赛燕自那夜里起，一听别人提这事，就心惊肉跳，心中委实又委屈又自责，往往要掉眼泪，如今越发听不得“小师哥”三个字，偏偏师父忽然又提起，脑子里“轰”地一声，眼泪早在腮边挂住，粉红的小脸，顿时变得煞白，孩子的心里，万事都最当真，经不起风浪，若是原本就很懊悔，大人再要数落几句，总会伤心得整日里没有精神，赛燕就是这样，从那天夜里起，再也没笑过，也不和师哥师姐玩了，就象犯了罪一般，整日里不说话。

赛燕这副神态，做师父师娘的，看得最清楚。为着把这局势扳顺，白玉珀和洪品霞，不约而同地都想到了一个办法。只是两人从未明白地商量过，今天凑着一个偶然的机会，白玉珀便索性说出来了。洪品霞先听丈夫那么问赛燕，也不清楚他的意思，就在一边静观。

于是赛燕呜咽的声音，就象是那天夜里一样难过地说：“师父……我不是存心的……”

“可是戏砸了，对不对？”白玉珀不依不饶地说，“有谁还‘存心’要唱砸戏？那不都是失了手闹的！你把你小师哥的肩膀，捅了多深一个窟窿，你是没见着，我和你师娘可都瞧见了，那一枪要是搠在脸上，不破了相吗？就算那伤养好了，肩上跑不了要留块疤！”

赛燕“呜呜”的哭声，随着白玉珀的话，越来越响，拿两手直擦眼睛，那泪水依然顺着指缝向外窜，白玉珀见赛燕哭得浑身直颤，就说：“你后悔也没用了，你小师哥的那只胳膊，算完了！他后半辈子怎么着落，你瞧着办吧！”

赛燕哭着便跪了下来，哽哽咽咽地道：“……师……师父……我……我嫁给他……我服侍他……一辈子……”

洪品霞至此，才明白丈夫的意思，一阵高兴，开口道：“你蒙谁呢？”

师娘这一激，赛燕直喊起来：“我嫁！我嫁！我嫁！我嫁给小师哥，我给他做老婆……”

洪品霞见一个十二岁的小姑娘，脸哭成花猫形状，却说这等话，委实忍俊不禁，“噗哧”一声笑出来，再板不住脸：“没羞没躁的！多大点儿的人，你要嫁谁呢？”

赛燕忽见师娘笑了，转而又见师父也是极慈祥的神色，方才醒悟过来，小脸登时便和身上的小红袄一样，红得都透了，这一来连哭也忘了，也忘了擦擦眼泪，就这么含着泪便害起羞来的样子，叫洪品霞十分怜爱，俯下身将赛燕拉入怀中，抚慰的口气道：“你小师哥哪里真就残了！你呀，就安心练功，等你十八岁了，你师父师娘作主！你得记住别去告诉你小师哥，你要告诉了，我就去和他说，是赛燕自己提的这门亲事……”

“师娘！”赛燕唯恐她当着师父的面，再说什么叫自己难堪的话，很忸怩地低下了头，拿手指乱绞着衣掌的滚边，“我不说……”

白玉珀神气爽然地，将桌子轻轻一击，似是卸去了一肩重担，深深地吁了口气，那洪品霞，亦是欣慰已极，两手搂着赛燕，一下一下地理那孩子的头发，实在找不出一句要说的话了。

羽飞在养伤的几个月里，也不能算作清闲。因为白玉珀的脾气，是要徒弟把后园书阁里的书，最好都看一遍，加上羽飞自己生性就爱读书，所以案头日日是一部线装的书，竟至手不释卷，有时也陪师父下棋，以棋势论古，直至天南海北，无不论及。有一日由案头的一个苏式盆景，就说起盆景的来历。

“盆景源于汉晋，成于唐宋，盛于明清，”白玉珀说：“盆景其景物之美，虽由人为，却宛若天然，使湖光山色毕陈于几席之间，游目聘怀，足以极视听之娱，以示其‘小中见大’之殊美。盆景有三种。”白玉珀说到这里，忽而停住，回忆了一会，有些疑惑：“是不是三种啊？”

“师父，是四种。”羽飞回答：“飘逸豪放推‘岭南派’；虬曲多姿推‘川派’；苏派以清秀古雅取胜，扬派则平稳严整。”

“太乐令郑义泰案孙兴公赋造天台山伎，作莓苔石桥，道士扪翠屏之状寻又省焉。”白玉珀缓慢地背诵了一句，然后说：“这是<南齐书>啊，不是有人画盆景吗？”

“阎立本是画了<职贡图>，有个人托着盆景。”羽飞想一想，又说，“还有王维呢，除工诗画外，不是‘以黄瓷斗贮兰惠养以绮石，累年弥盛’吗？赵佶有<祥龙石>盆景图，题诗云‘水润清辉更不同’。”

白玉珀对于徒弟的回答，很是满意，看着案上那小小的苏式盆景，极尽迂回跌宕之妙，小隙流水，苔色苍茸，便说：“山石盆景总是差一点韵，还是树木盆景好。要是树木盆景的话，什么造型最好呢？”

“以‘露根’和‘七枝到顶’为最佳。”

“盆景植物‘四大家’呢？”

“那是‘四雅’之一，还有七贤，十八学士和花草。”

白玉珀其人，对徒弟的考问，极为琐碎，也极为自然，往往说着说着，便提个挺别扭的问题出来，而且层层深入，就在一考一答的师生之状逐渐分明之时，总是戈然而止，就和教戏一样，要想不挨师父训斥，只有一种办法：便是乖乖地练。而师父的威严，就在这平素的问答叙谈之中，一点一点地连贯起来，以至见师父如见先祖，莫不敬畏。白玉珀平淡地又说：“再看一看<花镜>和<扬州画舫录>，不要知其物不知其味。”

羽飞答应着，见师父有喝茶的意思，而杯中茶水已残，便转身取了茶壶，用左手拎着，右手略扶一扶，将师父的茶盏对了八成满。这也是白玉珀的教训：茶对得过满，入目不秀；过浅，觉得空落，八成最宜，既悦目又适度。白玉珀且不喝茶，看着羽飞的右肩，那肩上依然是用夹板夹牢了固定着，为防手臂乱动，长畸了骨头，连右臂也在胸前弯过来固定住了，羽飞一张稚气的小脸，显然瘦得多了，可知伤势不轻。以白玉珀的脾气，是绝不想去问他的伤口如何如何，那当徒弟的，比师父更能忍，竟是半个字也不提，白玉珀几次倒想询问，终于还是没有开口。又因素来以为，男孩与女孩□□的方法不同，那近于是父亲的担忧，终于还是埋下去了。

一岁一长的说法，是颇有道理的。赛燕转眼便十三岁了，台上的见识，有了半年的沉积，渐渐已熟门熟路，加以扮相俏得可爱，很快便窜红，师娘洪品霞知道女孩儿家的心思，最爱好看，台上花团锦簇地，总不能穿回家来，有时卸了妆之后，赛燕对着镜子照时，洪品霞总能看到闷闷的神气，每每不声不响地脱下行头，再换上自己的粗布褂子，人也象换了一个似的，低了头就走。洪品霞看得清楚，也觉得可怜，便让余双儿陪着赛燕上街去转一转，有合意的料子，就买回来。

那余双儿今年十九岁，完全是个极水灵的女孩儿，一般总穿着件月白的喇叭袖对襟小褂，下面是一条湖蓝的滚边宽口裤，料子虽不是极好的绸子，但穿在十九岁的女孩儿身上，完全就不同了，细幽幽的风一吹起来，那宽宽的衣服便向身上靠，隐隐约约地一个极玲珑的身段，高兴起来一跑，又多了条极粗的长辫子在腰际左右乱跳。

今天听了师娘的吩咐，高兴得不行，牵了小师妹的手就往街上去。这时已近旧历的年底，最有气氛的，要数那街巷两边一个连一个的对子摊，远远地一望，火红的一片，长短不齐，也有洒金的，偶而也有淡紫的，用的都是黑墨，因为天气冷，怕砚台里的墨水结冰，下面都生着个极小的火炉，而那些春联，用劈开的梳齿，一条一条地夹在绳子上，旁边挂着书春的价目。余双儿不大识字，只是看热闹，赛燕也不很停留，两个小姑娘在人缝里来回乱挤。那街上有卖兔儿爷的，有卖糖葫芦串儿的，那糖葫芦有三十来个，高高地插在稻草把上，太阳下面就跟一颗一颗的红玛瑙似的，结着鲜红的冰糖，余双儿瞧着可爱，买了一个，和赛燕两个，你一口我一口地吃着在街上逛，赛燕手冷，两只手都插在师姐的棉袄里捂着，这样两个人，几乎是粘在一起，就进了路边的绸缎行，一进门，五颜六色的料子就跟戏里的行头一样，叫人眼都花了，余双儿看了半天，忽然问：“赛燕，你是要添冬衣呢，还是春衣呢？”

“师娘没说吗？”

“师娘让你自个儿挑嘛！”

“那……”赛燕为难起来。她实在冬衣和春衣都短少，再一想，冬衣置得最好，顶多是个缎子小棉袄，穿在身上，又不能抢眼，还不如好好地挑个料子，置一套漂亮的春衣，明年也大了，一穿上，比那大户人家的小姐，不见得就会逊色到哪去。这么一想，赛燕便说：“买绸子吧。”

绸子的花色可多了。赛燕看得没了主意，偏偏余双儿不时地又问她中意哪种颜色，余双儿见赛燕老不开口，就说：“好糊涂的小师妹！你平素欢喜什么色儿，你总有个谱儿！”

那赛燕明如秋水的一对眼睛，在稀疏的一排刘海儿下面，不停地扑朔，只是瞅着绸子不语，那绸子的彩色，全都跃在两只瞳仁里，把眼眶里弄得彩光如珠。余双儿正在不解的当儿，就见赛燕把头抬起来，没头没脑地便问了一句：“小师哥喜欢什么色儿？”

余双儿先是一怔，接着便笑道：“那，我可不知道。”

赛燕这才发觉说错了话，本来手里掂着块榴红的料子，这时便将两手一缩，头也不回地便向店外去，口里含含糊糊地道：“不买了，不买了……回去吧！”

余双儿也不拦，跟着亦走出店来，说道：“跟你说句心里话，那过于红艳的料子，别买了，还是素雅些的好，师娘告诉我说，那喜裙早就制好，还有喜鞋，你要是再一买，不重了吗？”

赛燕见师姐说得认真，绝无半点取笑的意思，便也不能这么不理会，极小的声音道：“我是……周到考虑……”赛燕的眼睛，飞快地在眼角瞟了余双儿一眼，稍稍停顿了一下，才比较清楚地说：“我今儿十三，过了年，都十四了，离十八岁，还有几年呐？我寻思，师娘为我添置，总不能随便就买一件回来，总要耐穿点的，往后，还穿给他看呐，要是买了个他不爱看的颜色回来，我也不会穿起来，我不穿，不就白白辜负了师娘的意思？也把那么多银子白给糟践了呀！”

余双儿听在耳里，半天作声不得，想到才十三岁的小姑娘，竟有这么深的用心，可知平素里，还不知压了多少心思和委屈，余双儿不由便将手围着师妹的腰，慢慢地向前走，一直走到胡同拐弯，才说出一句话来：“羽飞有这福气，还不知有没有这个福份呢？”说着，竟有一种没缘故的伤感，就跟夹在两道高墙中的天空一般，阴冷而沉郁。手里拢着小赛燕的身子，几番努力，才把那极长极重的一声叹息，咽了回去。

到次年的下半年，白玉珀已渐渐的不怎么轻易登台了。一来五十七岁的年纪，终场毕竟吃力；二来徒弟渐大，实在也无须次次上场照应。回到下处休息的时候，洪品霞总是把一堆一堆的柬子，全送给白玉珀看。白玉珀每次翻检，总觉得没有一个可以回掉，姑且应承某一个，必然又要惹别的一大群不高兴，索性一概不理。但是如此闭门谢客，总非正理；那戏班究竟不是书香门第，可以清净度日，总要热闹得烦人才好，任是哪位班主，都宁可天天烦于应酬，也不愿意门庭冷落。白玉珀想了好久，尚不能决定下来由哪位大人开头，正好洪品霞又拿了个柬子来，却是双份的，要请白玉珀师徒赴宴，署名是“东北保安副总司令石”

白玉珀拿着这柬子，反反复复看了好久，象是自语似的道：“要带那孩子去应酬，是不是早了点儿？”

其实柬子里要请羽飞的，实在从他十岁登台的第一个夜里就开了头。着实因为小小的一个孩子，功夫实在是好，扮相又漂亮，现在大了一点，更是唱做念打俱佳，贴海报时，除了头牌是师父，二牌便是小徒弟了，加上白玉珀露面时候又不多，三辉的大梁，几乎有一大半是徒弟挑着，那北平城到江南一些地方，早知道有个“小白老板”，就凭这一点，足以让那发柬子的人家把师徒并重了。

洪品霞把柬子拿过来，也看了半晌，说：“飞儿不才十五岁吗？”

白玉珀生性爽利，一逢这类拿不定主意的事，往往快刀斩乱麻了事。将那柬子夺过来往案上一丢，道：“算了！不去了！”

“是副总司令呢！你别把人家惹了。”

“那不会。我找个说词，推了，不就行了？”

洪品霞尚在犹豫，就听见帘外有人在咳嗽，回头一看，却是李三泰，当然又是往常的样子，一面进来，一面摘礼帽，就是声音有些不同，非常高兴地道：“白老板！师娘！”

“干嘛呢？中彩票了？”洪品霞有些责备地站起身来，要去倒茶，那李三泰抢着说：“师娘您先别忙，跟我来！”

洪品霞还未转身，那李三泰已是急不可待地上前一把拉住，直往外间拖去，一直拖到门槛外边，才把手往廊下一指：“您瞧！”

洪品霞往台阶下看时，就有一个十五六岁的小姑娘，慌忙由地上立了起来，身量纤窈，穿的是黑乎乎的粗布衣裤，胳膊里挎着个花布小包袱，一条极好的辫子，但却被风刮乱了，蓬松松地垂着，洪品霞的目光，穿过披拂在那小姑娘脸上的乱发，才一落定，便失声叫了出来：“这不是苏三吗？”

“不折不扣的小青衣！”李三泰见洪品霞喜出望外的神色，十分得意，不免要约略地介绍一番，“师娘一直念就想要个青衣！谁知道呢，前几年就是找不着！时间一长，我可更不敢乱敷衍了，越发留心，要找个绝好的，要不怎么叫缘份呢？路过无锡的时候，真碰着了，她就一个人，五岁就唱青衣了，搭人家的班子，就是运气不好，那班子散了，我说你唱一段给我听听吧？师娘您一会儿听，不然我还真不敢就把她给带来！她还有个兄弟，一起来的，是唱铜锤花脸儿的。”

洪品霞这才看见，那树荫底下，还站着个二十六七岁的小伙子，本来不用李三泰说，她也看得出来是唱铜锤花脸的。脸上带着笑，依旧去看那小姑娘，越看越发笑出来，连连点着头说：“好！好！真好！”

那小姑娘见洪品霞点了头，赶紧跪下叩头，怯生生地喊了声：“师娘！”

洪品霞一听那小姑娘的声音，心里便有了底，问道：“多大了？”

“十六岁。”

“叫什么名儿？”

“梅点莺。梅花的梅，点头的点，崔莺莺的莺。”

“你还识字？”洪品霞略略有些惊异，也很高兴。

“只认识几个字，不敢说识字。”

那白玉珀早已立在后面，这时候便说：“名字倒刚好合规矩，就不必改了。”

梅点莺多年流离在外，很会察色观人，一见白玉珀的气度谈吐，知道必是班主无疑，赶紧又叩了三个响头：“师父！”

白玉珀看这小姑娘，象是很听话顺从的孩子，也很放心，转而去看那小伙子，问道：“你叫什么？”

“施惠生。”

看来，和那姓梅的小姑娘，并不是同宗。看上去年纪已在二十六七左右，那唱腔做功，必然已有其脉络，上台即可开戏，倒用不着多点拨，权且算是收一个人，不能算徒弟，因为这一层，所以名字也就无须更换了。白玉珀就对着那小姑娘说：“要好好学戏！”又对施惠生道：“过几天，你唱一段<盗御马>给我听听。先留下吧！”

施惠生慌忙跪下来叩头：“谢谢白老板！”

洪品霞下了台阶，拿手绢给点莺扑打身上的灰尘，又理那乱作一团的头发，理着理着，便看见小姑娘的一双脚，穿着双男人的阔口鞋子，又破了，前面一排脚趾，都灰蒙蒙地露在外面，往脚跟一看，才知道不是没穿袜子，洪品霞再一抬头，就看见那小姑娘的眼睛里，两颗极清澈的水珠来回滚动，洪品霞心头发酸，说道：“赶紧换身衣裳吧，怎么弄成这样子！”

点莺从师娘一番言行中，已看出是个极温和的妇人，不免庆幸绝处逢生，想起往日一应凄凉的旧事，差点便哭泣出来，终于想到初来乍到，不能如此做作，只能强忍着泪，有意无意中向前一望。

那前边是两座极巍峨的假山，中间一条窄窄的石子路，一阶一阶地不知拐向何处，就在这清爽干净的视野当中，出现了一位十来岁的少年，年纪虽小，却有一种恬淡自如的大家风范，穿的是一袭淡蓝的长袍，脖子上围着一条雪白的围巾，一头甩在肩后，将手轻掂长袍的下摆，正由那台阶上走下来，乌黑的一头头发，白净的一张脸，虽是低着头，那异样清秀的两挑长眉，以及极挺极端正的鼻梁，长长的眼睫，没有一样看不清楚，待一抬起头来，有一个很柔和很恰当的下巴，再是一双看着这里的眼睛，点莺的心头，不禁就是猛丁一跳，正疑惑间，那少年已走过来了。却是不再看别人，走到白玉珀身边，喊了一声：“师父”，又对洪品霞道：“师娘。”

点莺愈发不明其妙了。因为那少年，绝似北平城的学生少爷，丝毫没有梨园之气，举止吐字之从容，世家贵胄亦不过如此，何以这样清秀高贵的少年，会如此称呼白玉珀夫妇：点莺正在苦思冥想之时，那李三泰已是带笑地召呼了一声：“小白老板！”

那少年也回了声：“三叔！”这时，白玉珀对点莺道：“这是你小师哥，见见吧！”

何以要叫“小师哥”？点莺想了想，便明白了，既称“小师哥”，必有“大师哥”，况且这少年不过十四五岁的样子，确实也比自己年少，点莺便赶紧见了礼，羽飞见她十分畏怯，就说：“以后，你有事，尽管来找我，没关系。”

点莺听他一开口，是地地道道的北平话，知道是有资历的，加以方才李三泰竟喊他：“小白老板”，可知在三辉举足重轻。好在是知书识礼的态度，很能让人安心，点莺便退在一边，低头而立。

施惠生见礼时，竟喊“小白老板”，看两人年纪悬殊，实在不妥，白玉珀正在思索，羽飞已开口了：“叫我名字就得了！不必太讲究！”

施惠生应承之下，依然是说：“小白老板。”

惹得大家都是一笑，白玉珀因为想不出什么好称呼来替代，也就由施惠生去喊，洪品霞便半开玩笑地说：“可别叫错了！这一位是老白老板！那一位是小白老板！”

施惠生性憨，一一都答应着，这一来，大家都笑起来了，就连立在一边的梅点莺，也忘了拘束，忍不住启齿一笑。