梅点莺虽只十六岁年纪，却是满腹的戏文，洪品霞点拨了几次，便知道是个极好的角胚子。

青衣有了着落，很多戏就可以开排，先排的是《白蛇传》，梅点莺上白素贞，梁赛燕上小青，尚小鹏上许仙。教了几次，吩咐几个孩子一起练练。这三个孩子在师娘不在的时候，演那出《断桥会》，倒也挺认真，就是赛燕最小，也最淘气，那点莺扮白娘娘时，须把尚小鹏扮的许仙护在身后，赛燕总是拿剑一挥一挥地吓唬小鹏，小鹏胆子又小，每每见到那小青怒目横眉地把一柄亮晃晃的宝剑向自己乱砍，真是吓得要哭，所以每回喊“娘子救命！”“娘子救命！”之时，声颤语短，倒挺逼真的。

点莺每见闹得不象话，总是劝解，可是赛燕根本不听，她是小孩子的性情，闹得起劲之时，一个劲地笑，哪里还听得进去劝解？况且虽然年纪小点莺三岁，也是点莺的师姐，如何会拿她的话作数？而点莺新到，也不敢过分干涉，小鹏胆子小，所以一日一日地背着师父师娘胡闹，连戏也不要唱了，又没人去上面告状。

这日，赛燕又是举着剑，舞得“呜呜”作响就向小鹏走，一面走一面念科白道：“看剑！”临了还加一句：“负心的畜牲！”小鹏早就哭起来了，一边抹眼泪一边躲，窘迫到了极点，而点莺空自束手，一点办法也没有，那赛燕是越发没有顾虑了，一面用武旦的声音“哈！哈！哈哈哈哈！”一顿极造作的笑，一面走着台步追过去道：“小畜牲！拿命来！小畜牲！拿--命--来--”

小鹏绕着圈子乱跑，终于放声大哭起来，赛燕见他十五岁的男孩子竟被吓成这样，很是得意，一阵风追了过去，追至路口，刚把剑举起来，忽然发现那路口站着个人，仔细一看，是羽飞。显然是把她的一通胡闹，全都看见眼里，沉沉地盯着赛燕，一句话也不说。

赛燕年岁渐大，除了怕师父，第二就怕小师哥，一见小师哥站在面前，吓得六神无主，慌忙将宝剑一收，很畏缩地站住了。

羽飞也不说话，就在场子旁边的漆凳上，一撩长袍坐了下去，很平静地看着尚小鹏，说道：“你过来！”

那尚小鹏见了救星，抹着眼泪，抽抽答答地便走近了：“小师哥！你给我作主！”

羽飞的眼睛也不看别人，就看着尚小鹏道：“重来！我看着！”

赛燕低着头，回到原位站好，点莺也站好，三个人从头来排那折《断桥会》。点莺念到“负心的人呐--”羽飞忽道：“住了！”

点莺不解，停了身段，看着羽飞。羽飞立起身，向前走了几步道，“青衣的韵白，与花旦不同，讲究一个‘娴’字，念高了显得轻佻，念低了显得老成，嗓音高低的差域再大，也不能由着声音往上升，往下沉，唱戏要第一顾戏，不能为了亮个好噪子，就把白素贞唱成潘金莲。”

点莺便将那句科白，重又念了一次，羽飞仔细听了一会，说道：“又平了点，你记住，平‘起’，平‘起’，就是了。”

“那花旦就随意多了？”赛燕便问，同时自己念着锣鼓，“铿锵，铿锵，得得锵，锵得锵，”便念道：“忽听得”，顿一下，做个瞧科，“门帘儿响--”这才恢复本嗓“这对吗？”

“花旦的京白，固然响亮一些，但也不能大做，不然，就串评剧上去了。”羽飞想了想，说道，“再有，就是念白的时候，得适当地压一压嗓子，这样，再唱的时候，就显出音调格外地亮，就和水浅岸高的道理一样。”

《断桥会》排完，点莺和小鹏都走了，赛燕便走到羽飞身边，说道：“今儿你可真给我面子！”

羽飞见她赌气，笑了一笑，说：“你是不对嘛。”

羽飞虽只有十五岁，但赛燕却一直将他当大人一样看，觉得当着师妹和小鹏的面，羽飞不回护她，就十分地不甘心，说：“嚯！还真训我呢！”

“我是你师哥，我怎么不能训你！”羽飞不再笑了，口气依然和缓：“你好不好意思？这么大了，还疯玩！再不管你，将来准叫人笑话。”

“算咧！”赛燕嘟着嘴，蹲在地上，一面拿手指划地一面道：“人家都认错了嘛！要不你打我？”

“我打你？”羽飞吃了一惊，忍不住要笑，说：“你现在是半个角儿，要想红全了，还得练，现在还不是你得意的时候。”说着，便起身向后面去了，赛燕听着那番话，竟发起呆来。默默细品那话里的意蕴，忽有一种别样的惘然，如有所失，却又不知失之所在，仔细想开去，倒不在那话的本身，反在那词句的上头，逐渐有些异处。

赛燕将手拨弄着那地面上薄薄的一层灰土，都忘了站起身回自己的屋里，想着羽飞似乎真是长大了，却又不知道长大了之后，与那未长大之时有何处不同，似乎就在这平常的琐语之中，感觉不那么如旧，赛燕想来想去，亦是理不出头绪，自己心头是渐渐地忐忑起来，就象那阳光下忽地来了片微云，不能朗照，又挥之不去。

赛燕没精打采地将头一抬，却见承鹤立在前面。赛燕看了他半天，叫了一声：“大师哥”。便依旧去拨那地上的土。

承鹤半皱着眉头，说道：“我瞧了你半天了，你有心事？”

“没呢，”赛燕懒懒地，“大师姐呢？”

“哦，她跟师娘出去了。”

“去哪了？”

“大概是副司令的太太家请去玩牌。”

“哪个副司令？”赛燕蹲在地上，抬头看看承鹤，“石副司令？”

“是他，他后头有个徐总统呢。”承鹤似乎有很多消息，挑拣了一会，才说：“徐总统跟过去的摄政王差不多，还要大一点。要不是当年孙中山北伐，谁也不知道陈炯明都是他的人，石副司令管咱们东北，还得靠徐总统扶一把，不然，直系奉系还能二虎共山？”

承鹤还想往下说，可是赛燕不感兴趣，说道：“徐总统和石副司令家里，老有人来听戏，请师父和小师哥去，你知道吗？”

“这没有什么，咱们三辉在程长庚那时候，唱了同光两朝呢。”承鹤将手向前一指说：“这房子都是那时候宫里给银子盖的。”

自程长庚时候起，三辉在四大徽班里就为首强，是北平城里最响的班社，一直维系了三十多年，不见衰势，再到杨二奎杨月楼，就到白玉珀这一代，所以国中的显贵，凡在京的多有往来。班里的孩子自小，说起那些当势的人物，都是一串一串的名字头衔，很引为常事，那赛燕和承鹤这些孩子，又与四箴堂科班的孩子不同，由师父师娘自小□□，更是见多识广，所以赛燕不以为意地便说：“副总司令总得来请我，那时候我也不去。”

“你不去，我去呀！”承鹤笑嘻嘻地果然扬了几张柬子出来：“实话告诉你，凭你旦角怎么红，红不过唱老生的。<都门纪略>里说，‘京班最重老生，向来以老生为台柱’，你瞧瞧，这不都要请我的？”

赛燕看着那柬子，十分眼馋，又不服气，鼻子里哼了一声，没有说话。

承鹤又说：“你以为你小师哥当真攻武生呀？那是年轻的时候悠着玩儿的，他须生才是正儿八经唱得本色！程派！你知道为什么？一个准班主，要不会老生，绝对压不住班子！”

赛燕觉得承鹤，很有几分卖弄。因为他说的事，并不怎么太新鲜，自然只有一个解释：承鹤这么故弄玄虚，是为着逗自己不高兴。这显然和小时玩的把戏是一样的，赛燕有心不生气，却不能不恼火，因为她虽只有十三岁，却不喜欢别人把自己当做小孩子看待，往往看待小孩子，是一种“糊弄”的态度，赛燕对这种态度，是非常地不满，所以郑重其事地说：“小师哥当不当班主，关大师哥什么事？他唱得好不好，又关你什么事？”

承鹤见赛燕真不高兴了，也就不再开玩笑，说道：“不关我的事，这话不错，”下一句想忍，终究没忍住：“可是关你的事呀！”承鹤见赛燕连眉毛都直竖起来，知道真动火了，一迭声地说：“狗咬吕洞宾！狗咬吕洞宾！”抢在赛燕开口之前，一溜烟地走开了。

东交民巷北邻正阳门是进入内城最便捷而又可为外来人居住的地方，于是做生意也好，进京赶考也罢，都热热闹闹地聚在了这个地方，真可谓四面八方来客，三教九流汇集。最早加入这个群体的外国人是高丽人和俄国人，他们带来人参、珠宝和皮毛。生意做大了就涉及到住宿，储运以至公文的办理，于是东交民巷附近出现了不少外事办公机构，比如四泽馆、高丽馆等，还有专门办理外交公文的鸿卢寺。

这日，赛燕和点莺闲来无事，逛至此地。见路口一帮老人在下棋，落子噼叭，叫声四起，老人们的身后立着个戴瓜皮帽的汉子，在他旁边有一个外观像衣柜的“洋玩意”，这个“洋玩意”中间由一块硬纸板隔开，纸板两侧各打两个孔系上线绳。绕足了圈后拉紧线绳，纸板就会快速转动，不少人坐在那，透过安装在柜子上的放大镜往里看。汉子在一边高唱：“打北边来了个大花猫，蹬了蹬腿，躬了躬腰，小朋友说了，为什么你家的猫不抓老鼠？原来是个瞎猫。”

赛燕忙拉点莺道：“有西洋景呢！咱也瞧瞧去！” 两个小姑娘巴巴的等了半天，没个起身的。点莺望见街角有个算命摊，一位先生安坐在桌子后面，便对赛燕道：“这里人多，不如咱们抽签去！”

两个小姑娘来到摊子前掇了凳子坐下。赛燕说：“我先摇。” 将签筒取在手里，哗啦哗啦晃，掉出一支签来。赛燕攥在手里，且不交给先生，唤点莺来摇，点莺也摇了一支，赛燕将两支都拿着，往先生面前一递：“麻烦您，给解一下吧。”

先生道：“两位小大姐，是问什么？”

赛燕瞧着点莺道：“你问什么？”点莺答：“随你。我都行。”赛燕便说：“那么咱俩问一样的好啦！”转向先生，粉面通红，小声说：“问姻缘。”

先生“哦”了一声，看着签道：“这两支，一个是生死夫妻，一个是红线夫妻。却不知哪支是哪位小大姐的？须要分开来说。”

赛燕伸头一看，吐舌头道：“坏了，弄混了。重抽吧！”

先生说：“抽了便抽了。如何当作儿戏，还有重抽的！设若是活的不自在，也来重活一次不成！”

赛燕气恼，“噌”的立起：“不抽就不抽，恶声恶气的，难怪你这摊子生意这么差！”

拉着点莺就走。也不看那西洋景了。转过几条巷子，点莺道：“却不知先生说的是什么意思？生死夫妻如何？红线夫妻又如何？”

赛燕道：“生死夫妻好。定是同生共死。红线夫妻也好，定是牵连不断的。咱俩都挺有福气。”

点莺道：“这签解的古怪。倒像是一个命的两样说法。”

赛燕说：“那人疯癫，不见得准。若真是准啊，回头咱俩做份大礼来谢他！”捂嘴偷笑道，“咱俩果然都嫁了，他这摊子，还不定在哪儿呢！”

点莺道：“没羞！这就想嫁人了！”拿手在赛燕脸上一拧，便跑，赛燕嚷道，“你是个玉洁冰清的仙女，一辈子不用嫁，这算是本事呢！”撵着点莺打，一路闹到家门口。因怕惊动师父，方偃旗息鼓，仍是互相掐了一会，才各自罢休。

陈家巷那条街上的鉴宝堂，是京城里极大的一家书画店铺，兼营珠宝。那鉴宝堂的掌柜姓方，人称“方神眼”。因送到鉴宝堂的书画珠宝，纵是极其精妙的赝品，方掌柜亦能一眼看出端倪。因这一点上，鉴宝堂则成为真迹古宝所在。京城里爱风雅的官员，常来游足，不时给资金携助，把鉴宝堂的规模愈扩愈大，库银充足。凡来卖的书画珠宝，只要确为真迹，当时就能付银收买，收藏日渐丰足，渐渐就象古玩店一般，社会名流纵使不买其货，也常来观赏评论。方掌柜为抬举来的贵客，把门面又大大修葺了一番，辟了许多西式的客厅，供那些官员小憩，鉴宝堂便成为高官显贵与名士豪绅的沙龙，古韵敦厚中又有一种奢华的富贵之气。

十一月份的京城，天气已相当寒冷。方掌柜将那朱漆的大门虚掩着。这天上午，刚走了几个上海的买办。方掌柜睡了午觉起来，有些乏力，又挺冷，先在门口看一看，刚落了雪，才放晴，又是下午二点来钟的时辰，外面亮得耀眼，方掌柜便回到屋里，在店堂里坐着，拿一份当天的报纸在看，刚看了第二版，就听那大门“吱”地响了一下，方掌柜抬头看时，却是走进一位袅袅的女子，方掌柜连忙立起身来：“哟！徐小姐！”

徐茗冷从外面乍进店里，觉得热气扑面，登时就有些发热，便先去了外套，交给迎上来的小伙计，接着便褪了皮手套，双手扶住帽子的边缘，先抬帽沿，再向后推，轻轻地也下了来，交给伙计，将手小心地拢一拢头发，这才抬起头，看着方掌柜笑道：“连日生意好啊？”

“托徐小姐的福！”方掌柜笑咪咪地转过身，就向铺子后面走：“徐小姐今儿来得巧哇，有郑板桥的好画儿！我拿给您瞧。”

伙计已端了杯普洱茶上来，放在徐茗冷的手边。徐茗冷坐在暖椅里，将两手拳了拳，说：“不急不急！等会儿吧，我的手都木了！”

方掌柜已双手捧着一轴画，兴致盎盎地从里屋出来了。那画包在墨绿的丝绒套里，露在外面的画轴漆工极精，锃然发亮，徐茗冷看了不由心动，说道：“这几天功课太忙，不然早就来了，可有什么好画儿脱了手吗？”

方掌柜想了一想，“算您看得上的，有一幅唐寅的<四美图>。”

那方掌柜话音刚落，徐茗冷已是极懊恼地“哟”了一声：“是谁收去了？可还追得回来吗？”

“那个人买去了，徐小姐您就认栽吧！”方掌柜将手直摇，说道：“我店里的多少书画，都被他收去了，人家端的是大主顾！”

“我就不是？”徐茗冷有些着急地辩解：“我也常买呀！”

“徐小姐，您真爱书画，没谁说您是假的呀！可总还有人比您还喜欢，是不是？”方掌柜见徐茗冷直点头，笑着说：“徐小姐，宝刀佩壮士，明珠赠美人，是不是这个理？哪儿都一样啊！

徐茗冷双手捧着茶杯焐住手，歪着头道：“这个人是谁呢？”

“名流啊！”

“当然是名流！我问，这个人是谁？”

“说这人是谁，徐小姐八成见过。”方掌柜靠着柜台，两手袖在袖子里，很舒适地在笑，“您猜猜看？”

“我见过？”徐茗冷想了半晌，“总不会是石副司令，他是尚武的出身，又不懂这玩意儿。”

“这个人的名气，要比石副司令还大呐！”

徐茗冷咬着嘴唇想了半天，央求道：“猜不出来！方掌柜，您就告诉我，往后我好防着他，不能让他又把画儿抢了去。”

方掌柜昂着头，很爽朗地一阵笑：“还是您猜吧！您见过！”

就在这徐小姐着急的当儿，那店铺大门，轻轻地便开了，走进一个人来。又黑又纯的獭绒大衣里面，是一套深藏青的澳毛西装，再往里瞧，是一件深灰的开士米毛衣，那深藏青底的斜纹领带，隐隐地只在毛衣领口露了极少的一点，因为脖子上一条哈青的拉毛围巾，戴的是一顶精致的黑呢礼帽，因为半低着头，帽沿又大，不大看得见脸，只见那獭绒大衣的里面，斜斜地有一条金黄的表链挂在胸前。

徐小姐被这年轻人一身雍容尔雅的气度惊得十分诧异，不免看着那礼帽下不放，恰好他一抬头，那白净的一张脸，在一身的深色里叫人眼睛一亮，寒星也似一对眼睛，就如那星辰满夜的湖水，并起着丝丝丽风，点点的光和浪，无声无息地在荡漾着。真个是极深幽的水夜一般，柔美胜诗，毋需语言，这温柔的韵意，已如醉沉积。

徐小姐极度的讶异之下，不由自座位上慢慢地立了起来，心中疑惑道：这般光彩照人的美少年，为何从未见过？又见那温文尔雅的高贵气度，必是大世家的公子，然而在那各官府中，并未听说谁家有此佳儿，徐茗冷再细看那少年，果真是个翩翩浊世佳公子！那眉宇间，似乎隐隐有些眼熟，却又想不起是谁，徐茗冷正在奇怪自己，何以对如此一位少年谋面而不识时，方掌柜早笑着迎上去了：“哎哟！小白老板！说您，您就到了！”

方掌柜这一声招呼，将徐茗冷心中的两个疑团都解开了，原来这位少年正是京都名伶白羽飞！而买画之人，亦是他！徐茗冷想起不久以前，曾与母亲一起在万华园看过一折《樊城》，白羽飞以须生登场，但那俊逸之神彩是须髯遮不住的，当时便留有极深的印象。

方掌柜见羽飞来了，十分高兴。这方掌柜是他的戏迷，又因羽飞确系书画行家，两个人常在一处评点佳作，私交甚笃。那方掌柜便将柜台上的画去封套，慢慢地展开了：“小白老板！您瞧这画儿……”

徐茗冷一见这样子，急忙往柜台那儿走，然而羽飞离得近，稍稍转身，已将目光投落在画上了：“<野竹>嘛！是真迹！”仔细又看了一会，连连点头。徐茗冷见这势头，有些急了，怕他开口要价，于是便将画幅的边缘，用指尖轻轻地一按。

羽飞见那画缘上，忽然平空里伸来一只女子戴宝戒的纤手，微微地吃了一惊，便抬起头来。

这面前的女子，有二十一二岁，竹叶青的高领长袖缎子长旗袍，肩上散着袭薄薄的淡鹅黄纱巾，靛青的发上，是竹叶青的缎子发带，居然剪着双钩短发，弯弯地托着个玉色的鹅蛋脸，清净秀媚极了，而那高高的立领，一排有五个密密的琵琶扣，纱巾里别着枚硕大的红宝石胸针。却是一个十分新潮的贵族小姐！

那女子一对极纤细极修长的新月眉，在那疏朗的一排刘海下微微地一跳起来，越发衬出那低垂的两弧睫毛，又长又弯的形状，粉红的嘴唇上却又不点唇红，被细细的小白牙齿咬着，既难为情又实在想开口说话的神态。

羽飞见她把画按着不肯放，正在不解时，方掌柜已是两边做起揖来，带笑地道：“这我不可不好办了！徐小姐先到，小白老板先看，这画儿究竟该怎么卖，您二位商量着办吧！我不管了！”

徐茗冷见方掌柜推了个干干净净，又急又拘束，几番张口，不知该说什么，只觉两边的脸，登时烧起来了。垂着眼睛看那画面，几棵瘦竹，池塘轻浅，果真是郑板桥的真迹，越发想要，不知为何，竟是眼圈一红。

羽飞见她几乎要急得掉眼泪，象是个真心爱画的人，况且必是家境殷实，好画必能妥为珍存，就微微一笑，说：“小姐真爱此画，何不移回府上细看？”

徐茗冷见他先行让画，反倒有些不好意思了，缩回手道：“小白老板是风雅之人，还是在贵处妥当。”

这一来竟又让起画来，羽飞见她一个年轻女子，竟也如此爱好古风，觉得有趣，笑一笑道：“小姐怀疑这画不是真迹吗？”说着，便转身对方掌柜道：“方世兄居安，我告辞了。”

方掌柜带着笑，一径送出去，徐茗冷看着他二人出了大门，才又低下头来细看那幅竹图，这才看见那图的右上角，题着一首诗：

“时滴枝上露，稍沾阶下苔。何当一入幌，为拂绿尘埃。”