此番回了荣府，贾珠先行前往书房面见贾政，将应麟为自己取字之事告知与他。因是应麟所取，贾政闻罢自是无有不可的，待又吩咐几句后便放贾珠前往贾母处。待贾珠从贾母处出来，又前往王夫人处请了安。此番王夫人已诊出怀了身孕，心下是喜不自胜。往日间尚且协助李夫人料理荣府之事，如今便也撂了手去只管安心养胎，不作他想。想来她如今已有一子一女，和大房如今惟有一子的近况差别甚大。且她如今亦是年岁不小，若不珍惜眼前之机，再过个几年，怕是再无所出。若此胎是男，她将是双子临门，届时待她年老，将再无后顾之忧。

从王夫人处出来，贾珠便携了之前买的琴穗径直前往贾母院的元春房中。却说如今家中子嗣尚少，元春是府中唯一的姑娘家，由此便与贾珠一道养于贾母跟前，随贾母住于贾母院中正屋一旁的暖阁之中。

待贾珠到来，便见元春正坐于屋中窗棂边绣着一个荷包，抱琴从窗口望见贾珠向这处行来，忙对元春道句：“大爷来了。”随即起身为贾珠打起湘帘。

元春闻罢忙放下了手中活计，立起身来迎将上去，说道：“大哥哥素日课业繁忙，今日怎的竟也抽空到妹妹这里来？”

贾珠拿出买好的琴穗递与元春道：“今日是来将此物送与妹妹，此前一直未能前往，今日总算去了一趟，将琴穗买了，妹妹看看，可是合了心意？”

元春接过一看，翻来覆去地打量一回，眼神中满是欣忭之色，将那琴穗拿在手中小心抚摸，之后方抬首对贾珠说道：“还是大哥哥有心有眼光，这琴穗质地冰凉滑润，实属上乘之选，配着我的春雷甚是合适。妹妹很是喜欢！”

贾珠见状微微含笑对曰：“妹妹喜欢便好。”

言毕元春又步至房内琴案前坐下，自顾自一面拂拭七弦一面说道：“说来此琴还是邵先生赠予妹妹的呢，只可惜当初便没个好的琴穗配它，若是随意寻个络子装上去，反倒是糟蹋了名琴。好在此番大哥哥替妹妹买了来，亦算得偿所愿。待日后妹妹入了禁内，便也一并携了去，也好做个念想……”说罢这话元春的眼圈便有些红了。

贾珠见状，一时之间亦不知如何出言安慰，遂半晌无言。

话说自大房长子贾玫没了之后，荣府便将子嗣培养的重点放在二房这一对兄妹之上，贾珠与元春早已被头上家长预定好了日后的前程，贾珠取试、元春待选。无论是兄妹俩哪一个，发展方向倒也确凿无疑，均是作为贾府的政治投资之一。而作为姑娘家的元春，选秀入宫虽是风光无限，然其中的苦楚亦惟有自个儿知晓，日后的遭际便未必比得过普通姑娘家嫁人。然元春又如何能得别样之选？至今家中惟她一个姑娘家。因了早有这等筹划，元春自小，家中便从宫中请来四名教养嬷嬷，手把手教授规矩礼仪，规范仪表姿容。更为了令女儿家贤良淑德之名远扬，将那些《女四书》、《四诫》、《列女传》、《贤嫒集》等与她反复诵读，只道是女孩儿家贤德至关紧要。又为令元春选秀能有一技之长，亦专门聘请了教授古琴的师父，这师父倒也教得中规中矩。后闻贾珠偶然提起应麟常常抚琴自娱，亦是琴技过人，元春遂又坐车前往林府拜见了应麟几回，对应麟琴技倒是钦佩有加。应麟为勉励元春，更将自己珍藏的春雷名琴赠予她。经由如此栽培调|教，元春与别个家庭中的女儿家相较，气度自是不同。

而贾珠本无抚琴之雅好，见了兄弟姊妹学琴，亦是好奇顿生。想来煦玉早些年便已随了应麟学琴，如今弹得已是有模有样。此番见元春亦是琴技大长，不甘心之下贾珠亦向应麟提出希欲习其琴技。应麟闻言但笑不语，待贾珠一将十指置于七弦之上，便觉手足无措、十指痉挛，全然不知如何摆弄。应麟贾珠大笑，只道是贾珠习琴，当真是东施效颦，鸡同鸭讲了，兼无抚琴之雅气，曰“枉珠儿聪明一世，在习琴天赋之上远不如自家胞妹”。贾珠方将学琴之事弃之脑后。

如此胡乱寻思一阵，又忽闻元春破涕为笑，径直转了个话题说道：“大哥哥今儿难得来妹妹这儿一趟，快看看妹妹绣的这荷包怎样？大哥哥可喜欢？”

贾珠接过元春递来的荷包细细打量一番，只见这荷包呈鸡心形，雪青色缎面作底，上锈秋香色花纹，颜色分外淡雅。遂答道：“妹妹好手艺，这个好看得紧，只是为兄的以为妹妹素无这等闲情逸致做针黹的……”

元春闻言将手中荷包放下，咬着下唇沉吟片晌，方道：“其实妹妹倒是希望能同普通女儿家一般只做些针黹就好，奈何家人皆道此事并非我本职，家中一应之物自有家人动手。然此番不过妹妹为大哥哥做些针线，他人还能嚼什么舌根子……”

贾珠听罢不知如何应答，然脑中忽地念头一转，有了主意，听元春言下之意是愿意为他做些针黹，那此番这事大可拜托她却是最好不过了，遂开口说道：“妹妹能为哥哥做这些，哥哥甚为欣悦动容。此番为兄尚有一事欲请妹妹相助，不知妹妹可愿再次劳动一番针黹？此事甚为要紧，若是托了他人，却又放心不下……”

元春见贾珠说得郑重，忙敛下神色问道：“大哥哥吩咐之事妹妹怎敢相拒，只不知此番是何事，只怕妹妹力有不及，不能助吾兄解忧。”

贾珠则答：“此事妹妹定能完成。”说着便从身上将之前在瑜琪斋所购的玉连环取出来递与元春道：“若是他物亦不耐烦拿来劳驾妹妹，然此玉乃我欲赠与苏公子作那剑穗，此番尚缺一络子，欲请人打一根来，此番便劳驾妹妹动手了。”话说贾珠之前亦打算寻了自己房中的丫鬟打络子，像他房中冷荷与迎荷等人针黹俱是十分出色的，连贾珠平素所穿衣物均出自她们之手。而元春则因家人并未十分要求她针线之事，平日均是鲜少动手，针黹功夫未必便及得上冷荷等人。然此物到底是赠予公子之物，若说其上络子出自贾府大小姐之手而并非丫鬟，无论好坏，面子上到底来得光彩，想来公子知晓定会高兴一些。

而一旁元春知晓此乃赠苏公子之物，亦不敢怠慢，遂点头道：“妹妹亦有幸于林府隔着竹帘见过苏公子一面，公子那般人品，真乃不世美玉郎。惟不足之处便是染了那等怪疾见不得日头，当真遗憾……”随后又低头审视手中的玉连环道，“不过不愧是大哥哥，眼光过人，此玉质地温润光亮，煞是好看。”

贾珠则进一步问道：“依妹妹之见，此物当配何种络子？”

元春对曰：“此玉莹如白雪，倒也不择颜色，加之苏公子又是那神仙般的人物，虽是修道之人，然太过素净反而不衬。依妹妹之见，不若也打连环花样的，颜色便选鹅黄，既不晦暗也不十分艳丽。”

贾珠闻言连连点头：“如此甚好。”

此事既定，兄妹二人又闲谈了几句，贾母那处便来人唤他二人前去吃饭，二人遂一道前往，不在话下。

那日之后又过去三日，一大早贾珠正待乘车前往林府进学。未想车刚行出荣府门外，便见门口的家人正三三两两地聚在墙角，细细一看方才发现他们正围着两人，正是几日前在街市上卖身葬父的那对兄弟。此番只见家人围着他兄弟二人，推推攘攘地往外赶，一面嚷道：“去去去，这荣宁街哪儿是你们这等要饭的来的地儿？！还不快滚！”

而那兄弟俩则分辩道：“前些时候贾大爷有恩于我们弟兄，我们不是受人之恩不知图报之人，今日我们是来这儿寻贾大爷报恩的！”

众家人闻言却是嗤之以鼻：“报恩？就凭你们？！我们还看不上呢！我家珠大爷成日间忙得很，要读圣贤书考功名，哪有那闲功夫搭理你们？还不快去！……”

却说贾珠于车中听到这话，再也按捺不住，心里直怨这帮仗势欺人之辈，忙令停了车，命郑文将一干闲杂人等遣散，再将那兄弟二人带过来。只见此番二人已不似当日所见那般落魄褴褛，浑身衣物虽然简陋倒还干净。想必那日得银之后便节省了一些添置了些许衣物吃食之类。虽说贾珠当日里亦并未将行善之事放在心上，不指望这二人前来履行“卖身”“报恩”的承诺。不料他二人竟当真寻到荣府这处，可知他二人当真乃知恩图报之人。念及于此，贾珠对二人开口说道：

“我便是当日命润笔资助你们之人，”随后又向二人示意一番身后的润笔，问道，“你二人寻我所为何事？”

二人为求谨慎，将跟前贾珠上下打量一番，问道：“公子便是贾大爷？”

贾珠点头。

二人见状忙不迭跪下对贾珠磕头道：“大爷乐善好施，真乃小的等的再世父母。此番小的依照前约，将小人等的卖身契送了来与大爷，小的愿跟随大爷伺候大爷，以偿大爷的大恩大德。”

贾珠听罢此话计上心头，心道观此二人行止，倒也至诚忠厚，且又识字知书，处事亦是谨慎，若能证实其人品确实忠诚可靠，便也能为我所用。可知贾府上下丫鬟小厮仆妇执事之间派别林立、勾心斗角，人人皆是为着己我利益斗得跟乌眼鸡一般。而若是府中的家生子之类的，届时贾府若当真沦落为被一锅端的结局，不过跟着这大家子共存亡，谈何能再脱离这府邸助他保存一部分的力量呢？由此贾珠急需培植一部分仅属于自己的忠诚可靠的助力，届时可脱离贾府单独行动，而免遭一锅端。

由此贾珠方欲考验这兄弟俩一番，命人备了一包裹交给兄弟俩道：“此番我正有一事需要人替我去办，这是一包土仪，需交给我干爹忘嗔道长，道长此番正受城外的何仙阁住持之邀在此作客，明日里便要返回罗浮山。这是我的一点心意，你们务必帮我交到他手中。此外还需替我向他致歉，告诉他明日是我舅舅王二老爷生辰，我一早便需前往王府拜寿，无法前往城外替他送行，望他见谅。你二人将东西交与他之后便回来复命吧。”言毕又给了他们几两银子雇车。

兄弟俩闻言点头以示知晓，道句“定能完成大爷交待的任务”便一道去了。待两人走远了贾珠便唤来自己的一个小子泼墨，命泼墨暗自跟随监视二人行动，又如此如此这般这般地吩咐了一回，而泼墨又是分外伶俐之人，得令自是知晓该如何行事，遂自去了。而这边贾珠仍是登车，领了郑文润笔执扇三人一径前往林府不提。