上回说到王夫人暗自命人为贾珠收拾了一间小院作为外书房，这间小院正好位于贾母小院的南边，两院隔墙而望，亦便于贾珠前往贾母处晨昏定省。此番书房收拾妥当，贾珠便也搬了进去。而贾母虽亦为贾珠在内院留着房间，令其读书闲暇之时便回内宅来歇息，奈何贾珠虽面上应承了，然到底外间小院亦有卧房，一个人歇息安静又便利，便也少有回到内院留宿。贾母因了贾珠一人时常在外书房住着，身边只跟着两个丫鬟，怕被人怠慢了，下人照顾不周，又从自己的丫头之中拨了一个名素云的送给贾珠使唤；而与此同时王夫人亦常常命一个叫碧月的丫头往贾珠处送吃送喝，久而久之碧月便也留在了贾珠那处，成了贾珠的丫鬟。加之从前的冷荷与迎荷二人，贾珠房中一共便是四个大丫头了。

而闻说贾珠搬了书房，煦玉便也兴致勃勃地前来荣府探视，美其名曰“恭贺乔迁之喜”。在小院中转了两圈，见贾珠的书房尚未命名，随即灵机一动，为贾珠的书房取了一个与自己的书房名“卧雪听松室”相匹配的名字曰“吟风赏月斋”。随后更是亲自提笔在五个斗方之上将“吟风赏月斋”五字写了上去，再命人搬来□□，亲自攀上去将斗方挨个挂上。另外又唤润笔取来一副对联，命吟诗磨墨，执笔沉思片晌，遂写下一联集句：

“卧云吟风，万籁俱寂天地清；观花赏月，疏影淡香闲绕梁。”

煦玉写毕搁下笔，忙唤了贾珠前来一视，还问写得如何，贾珠见状不禁扶额，戏谑打趣道：“拜托，我此番即便是再过无才无德，非托人来写斗方对联不可，我又何不寻了诸如先生那般的贤士大儒，届时我在外人跟前还可吹嘘炫耀一番我有某某名士的墨宝，做甚非要你写……”

煦玉闻罢这话顿时垮下脸来，忿忿对曰：“照珠儿如是说，玉哥我之字便也无甚价值意义了？！总归了我还未做成如先生那般的名士……”

贾珠见此言似是说得过了，煦玉兀自摆出一脸怨念样，忙又拿话宽慰他道：“哎玉哥莫要生气，此番是珠儿我失言了。玉哥写的自是有价值，毕竟玉哥也还未替他人写过不是？若是玉哥介意自己尚不是名士，那此番科考玉哥赶紧挣个状元来当，届时珠儿便可逢人便吹嘘自家有状元郎的墨宝了！……”

闻罢这话，煦玉总算又再度展颜而笑，一旁围观的润笔察言观色，忙伶俐地爬上桌子将那副对联贴在了书房正面的墙壁之上。此番按下不表。

两个月之后，时序已入中秋，便是乡试下场的时间了。话说乡试相当于现代的全省会考，三年一次，一般在子、卯、午、酉年举行。乡试考三场，分别是初九为首场，十二为第二场，十五为第三场。每场做三篇时文加五言八句试贴诗一首。每场于头一日即初八、十一、十四日点名入场；每场后一日，即初十、十三、十六日交卷出场。本次乡试，李守中做了学政之一监考，对于贾珠而言倒是极好之事，毕竟有熟识之人可以代为照应。

此次是贾珠平生第二次下场，试前煦玉照旧前来荣府歇息，便于初八一早与贾珠一道赶往贡院。而初七那晚贾珠较起第一次而言便也平静许多，煦玉仍是踌躇满志，一副蓄势待发的模样。贾珠则道此番夺魁恐怕不易，据闻此次乡试神京地区有上万人参加。然煦玉闻罢不以为意，惟道句“有志者事竟成”算做回答。贾珠听了心下暗道曰“不愧是才子，到底胸有成竹，遂也较普通人硬气”。随后摇摇头，笑了笑将心上蓦然浮现的紧张忧虑挥散，再调整了一番自身侧卧的姿势。现下入夜之后气温下降，睡觉之时煦玉便将身子蜷得更紧了。此番便连煦玉亦已昏昏欲睡，顺着贾珠的姿势亦挪动了一番，将自己和贾珠贴得更紧了些，不多时二人便也一道沉入梦乡。

初八那日，贾珠并煦玉以及随行家人一道于寅时赶到贡院，各备足了三场考试的吃用与茶水。照例放在考篮之中，于贡院门外的关卡处排队等待检视。此番贡院内皆是一排排的号筒，面南成一长廊，每一排号筒均是按照《千字文》的顺序依次命名，以其中的某字为编号。巷口的栅门楣墙上则大写某字号。待考生入闱后，便将栅门上锁，同时贡院大门亦关闭，鸣炮为号。

三场考试俱要调换号筒，贾珠的三场考试分别坐了“玉”字号、“女”字号与“妇”字号，而煦玉则分别是“夫”字号、“珠”字号与“男”字号。除了第三日的五道策问贾珠略感紧张之外，其余皆好。然待完卷后出场，贾珠一见煦玉便也打消了询问他考得如何的念头，一看那人便是一副意气风发神清气爽的模样，贾珠便深深哀叹这人与人果真是不一样的。他旁边号筒那老年秀才待第二日之时便已是汗流浃背，完卷之时身上惟剩小褂，便连贾珠自己亦是略感狼狈。然反观煦玉，仍是一派清爽风流之态，这小子向来胸有急才，此番无需过问便已知晓定然是提前完卷，待于号筒之中闲得无聊。念及于此，贾珠惟有暗自磨牙。

此次考试依旧需待到八月下旬方才发榜，此番珠玉二人便惟有静待出榜之日到来。然此番到了秋雨季节，一连下了七八日的秋雨，待到八月二十五日方才放晴。而一连这数日下雨，家中各处便连家具均染上了一层水汽。道路泥泞，出行不便，贾珠便也惟有成日里闷坐家中，亦数日不曾前往林府拜访，心下反倒有些想念。

待到二十六日，反倒是煦玉待不住了，提前了两日前来贾府等待出榜。此次出榜定于八月二十八日，届时贡院全体学政聚集在“致公堂”上，将合格的考卷取出，当众揭开密封的考生姓名。试卷按考试成绩排序，从最末一名揭起，由考官唱考生姓名，再誊写至榜上，一直唱到第一名。